Curiosità sulla vita e la carriera di Wilfredo Leòn

Wilfredo Leòn

Non c’è dubbio che a livello internazionale l’estate della pallavolo sia caratterizzata dall’attesa di poter vedere in campo colui che è ritenuto da più parti il miglior giocatore al mondo. Bisognerà attendere il 24 luglio, come avevamo annunciato tempo fa, per vedere in campo con la maglia della Polonia il fuoriclasse cubano Wilfredo Leòn che si sta allenando nel paese di cui ha preso la nazionalità sportiva e che potrà sfruttarlo per gli impegni che seguono la Volleyball Nations League. Le attenzioni della stampa crescono verso il campione caraibico e nei giorni scorsi è stata pubblicata un lunghissima intervista da Sportowe Fakty che tratta tanti argomenti, rivelando alcuni aspetti sconosciuti sino ad oggi. «Cuba è un paese con una ricca storia. La bellissima e la più grande isola dei Caraibi. La posizione lo rende un luogo ideale dove trascorrere le vacanze. A Santiago de Cuba, il luogo in cui sono nato e cresciuto, tutto è iniziato a scuola, perché lì ho cominciato a giocare a pallavolo. Mi mancano le persone, non i posti. Mi manca la vita con i miei genitori e i miei amici. Una vita diversa dall’Europa. Non si tratta solo di posizione, clima o considerazioni economiche. Qui si vive guardando al futuro, a Cuba si vive giorno per giorno. Il paese si sta aprendo ad internet, ma non tutto di ciò è positivo, la vita sociale ci perde, credo sia importante avere degli incontri, delle discussioni con altri essere umani. Reali, non virtuali. Per realizzare i sogni ho lasciato la patria, non c’erano possibilità di sviluppo, ero davanti ad un muro che non potevo oltrepassare, ma avevo bisogno di nuove sfide. Quando giocavo nella squadra nazionale cubana, gli atleti non potevano andare a giocare all’estero come qualsiasi altro sportivo del mondo. Cioè, potevano, ma avrebbero detto addio alla nazionale. Pertanto la decisione apparentemente semplice di fare una esperienza in un altro campionato, per la propria crescita sportiva, equivaleva a fare una scelta di vita (dalla rivoluzione cubana del 1959, il governo comunista non consente ai suoi cittadini di lavorare all’estero, ndr). I regolamenti della federazione mondiale lo consentono, ho anche avuto uno stop di due anni, non ho fatto nulla contro le regole. La Russia mi ha offerto di giocare, non dirò nulla sui dettagli economici, dico che giocare per soldi e con il cuore sono due cose completamente diverse. Con la Russia giocherei solo per i soldi, per cui ho risposto che non c’era possibilità. Già da allora sapevo che se non avessi potuto giocare a Cuba, avrei potuto rappresentare solo il paese di mia moglie. Il paese in cui ho vissuto e con il quale sono legato dal mio futuro. Mi ricordo il momento in cui ho deciso di lasciare Cuba. Alla scuola centrale di sport a L’Avana, ho avuto molti amici che hanno avuto infortuni molto gravi che hanno concluso la loro carriera o sono stati buttati fuori per comportamenti indesiderati. Anche se erano grandi giocatori. Oggi si sente dire che sarebbe possibile creare un super team con tutti i giocatori di pallavolo cresciuti a Cuba che sono andati in giro per il mondo. Tuttavia, nessuno sa quanti grandi giocatori non lo hanno fatto, nessuno ha sentito parlare di loro. È un numero davvero enorme. Sono venuto a L’Avana da bambino. E poi ho giocato con giocatori più grandi, compresi gli anziani. Ho debuttato nella squadra per adulti di Cuba all’età di 14 anni. I carichi di lavoro che mi sono stati imposti erano come per gli adulti. Per due anni ho giocato in tre categorie (cadetti, juniores e senior). Ho avuto tre infortuni molto gravi. Gli effetti del sovraccarico della spalla e della caviglia non curata li sento ancora oggi. Il dolore alla spalla era insopportabile. Le persone dello staff nazionale mi dicevano “Rilassati, non preoccuparti, mettiti il ghiaccio e gioca. Perché hai bisogno di riposare?!”. Durante la World League 2012, l’ultima giocata con la maglia di Cuba, terminata con la medaglia di bronzo , mentre i compagni si riscaldavano in campo, i fisioterapisti mi preparavano, senza il loro intenso lavoro non sarei stato in grado di muovere il braccio, figuriamoci giocare. Non ero in grado di alzare la mano all’altezza delle spalle. I miei problemi sono stati trascurati, nessuno ha pensato alla mia salute. Non mi mancava molto a subire un intervento chirurgico e non era chiaro se sarei potuto mai tornare come prima. Inoltre, c’erano problemi nel pagare i premi per le vittorie nei tornei internazionali. Tutto ha avuto un grande impatto sulla mia decisione. Anche le questioni personali hanno avuto un ruolo importante. Avevo conosciuto già Malgosia tramite internet, era una giornalista che scriveva di pallavolo in Polonia e stava cercando un contatto con me, voleva intervistarmi, così abbiamo iniziato a scriverci. La prima volta che ci siamo visti è stato durante la World League in Polonia nel 2011, in seguito è stata a Cuba. Inizialmente era una relazione a distanza, ma volevamo essere più vicini. La decisione di lasciare Cuba era difficile, ero già un giocatore famoso ed il mio espatrio poteva essere valutato politicamente. Le informazioni iniziarono a circolare nel paese tramite i media, per molti fu uno shock, una decisione molto controversa. Mio padre dovette rispondere a tante domande dei colleghi al lavoro, tutti intorno a me mi giudicavano. Quando stavo facendo il mio passaporto ed ottenendo permessi ho dovuto ascoltare parole dure, anche minacce da parte degli impiegati della federazione di pallavolo. È stato un momento difficile per me psicologicamente. I miei amici, ma anche persone che non conoscevo, sostenevano la mia scelta. Non nutro rancore nei confronti di persone che mi hanno minacciato, allenatori che si trovavano dall’altra parte della barricata in un attimo e mi trattavano come un nemico. Quando tempo dopo sono tornato nel mio paese e li ho incontrati, gli ho stretto la mano. Da ragazzo, non mi rendevo conto che puoi vivere diversamente. I miei genitori mi hanno cresciuto al meglio che potevano e non cambierei la mia infanzia per nien’altro. Se fossi nato in un posto diverso sulla terra, potrei non essere un giocatore di pallavolo e non sarei dove sono ora. Si può dire che sono stato un dono di Dio per i miei genitori. I dottori infatti dissero a mia madre che era sterile e non poteva avere figli. I miei genitori volevano un bambino da molto tempo, mia madre andava sempre di più in chiesa. E improvvisamente è successo un miracolo: è rimasta incinta. Sono nato prematuramente, verso l’ottavo mese. Ero così piccolo che entravo in una scatola da scarpe. Anche durante il parto ho avuto problemi perché ho la posizione non era corretta e sono nato con un parto cesareo. Mia madre era una giocatrice di pallavolo, mio padre un lottatore, ma ero troppo alto per fare delle prese, così mi ha insegnato solo ciò che mi avrebbe permesso di difendermi nel momento del pericolo. Sono un tipo calmo, evito la lotta, ma se fossi in una situazione pericolosa, mostrerei cosa posso fare. Papà era in nazionale, ma a causa di un infortunio non ha fatto una grande carriera, non è riuscito ad andare alle Olimpiadi. Successivamente è stato un istruttore in Mali. All’università ha anche lavorato come docente, perché è laureato in educazione fisica. Grazie ai miei genitori non ho la testa tra le nuvole. Sono figlio unico, ma mi hanno insegnato ad apprezzare quello che ho. Che tutto dovrebbe essere guadagnato con il lavoro e i sacrifici, che nella vita nulla si ottiene stando seduti. Mamma mi ha insegnato a non fidarsi di tutti, e papà che la prima impressione è spesso falsa. I miei genitori mi hanno dato molta libertà nel prendere decisioni. Hanno fatto quello che potevano per farmi sentire il loro sostegno. L’ultima parola era sempre la mia, grazie a ciò ho rapidamente imparato la responsabilità e l’indipendenza. Spesso sento dire che sono il risultato del mio talento. È vero in parte, nessuno sa quanto mi è costato come lavoro. Ho iniziato ad allenarmi a pallavolo all’età di sette anni con le ragazze. Per il primo anno, ho lavorato senza sosta con palle mediche. Ho rafforzato i miei muscoli e la tecnica allenata. Dopo due anni sono andato alla squadra maschile. Solo allora ho iniziato a colpire la palla. Quando mi sono unito a loro, ridevano di me. Dicevano che ero ritardato nello sviluppo. Questa condizione non durò a lungo, li raggiunsi rapidamente. E quando ebbi compensato il gap, tutti mi fissavano a bocca aperta. Ho sviluppato la forza ed il salto, all’età di undici anni giocavo nella categoria under 15. Ero nel sestetto e vincevo premi individuali. Al centro sportivo centrale a L’Avana sono entrato nella nazionale cubana, a quattordici anni sono stato per la prima volta all’estero per un torneo. Dopo la competizione, il manager dei cadetti ha proposto di trasferirmi. Non era una cosa così ovvia, perché andavo in un posto a circa 900 chilometri di distanza da casa. Avevo dubbi e mia madre allora mi ha fatto una semplice domanda: cosa vuoi fare nella vita? Sapeva già la risposta, ogni giovane sull’isola sognava di rappresentare il suo paese e sono andato. Abbiamo iniziato ad allenarci ed eravamo così tanti che era difficile trovare spazio in campo. Dopo le sedute mi esercitavo individualmente. Alla fine sono stato finalmente selezionato. Il campionato mondiale cadetti in Messico si è concluso con una catastrofe, tredicesimo posto, e sono stato invitato ad allenarmi con la juniores. Si stava avvicinando il campionato cubano che dura diverse settimane, ogni giocatore torna nella sua regione e la rappresenta. A Santiago de Cuba c’erano diversi giocatori forti di pallavolo nella regione, e io ero troppo giovane, per cui mi hanno cancellato. Ero deluso ma mio padre mi ha dato la forza per sollevare il morale. L’allenatore della provincia di Matanzas, parlò con l’allenatore della mia regione ed accettai di unirmi a loro. Insieme a me, anche un regista della mia città si trasferì. Nella semifinale del campionato, affrontammo Santiago de Cuba, ci eravamo ripromessi di mostrare ciò che avevano perso. La storia è un po’ come un film. Abbiamo vinto e sono stato eletto il migior giocatore della partita. Durante l’incontro, i tifosi gridavano i nostri nomi. Poi ci chiesero perché non stessimo giocando per Santiago de Cuba. In finale giocammo contro L’Avana in cui praticamente c’era l’intera nazionale. Inizialmente andavamo bene, vincemmo il primo set, ma poi saltò l’elettricità (storie che sono accadute abbastanza spesso, anche in Italia), dopo una pausa forzata qualcosa era cambiato nel nostro gioco e perdemmo, ma tutti fummo contenti del risultato. Sono diventato il miglior muro del torneo, e dopo la finale un allenatore della squadra maggiore si è avvicinato e mi ha invitato ad allenarmi con la squadra senior. Ho fatto il mio debutto in una squadra di adulti a quattordici anni. Ci ho giocato dal 2008 al 2012. Poi ho deciso di andarmene. Prima di andare a Kazan, sono arrivato in Polonia. Avevo abiti leggeri, Malgosia mi ha portato una giacca pesante, l’impatto con l’inverno europeo mi ha scioccato. Arrivai nel giorno più freddo dell’anno. In Russia quando le persone bevono troppo finiscono per litigare. In quattro anni ho visto molti scontri. Il consumo di alcol non mi ha scioccato, anche se sono sempre stato sorpreso che alcuni giocatori di pallavolo siano così forti nel gioco. La quantità di alcol consumata alle feste e la velocità con cui bevono in Russia sono sorprendenti. Non ho nemmeno provato a tenere il passo con i miei colleghi russi. Ci sono stati episodi di razzismo in Russia, una volta o due è successo che qualcuno dicesse qualcosa di spiacevole, ma non lo assocerei al paese. Anche in Polonia è successo. Capisco abbastanza il polacco, anche se la gente non lo sa. Quando non mi riconoscono mi trattano come un altro straniero con un diverso colore della pelle. È successo che mi hanno detto cose che non dovevano dire. L’anno scorso eravamo in fila per entrare in un ristorante, dietro di me un gruppo ha commentato “che cosa fa questo nero qui”? Ho detto a mia moglie che se non me ne andassi subito sarebbe finita male. Alla fine, ho ignorato queste parole. Sono rimasto molto turnbato da quello che è successo due anni fa a Stettino quando un pugile nero è stato brutalmente picchiato da cinque persone che lo hanno attaccato con un’ascia. E questo era un ragazzo nato in Polonia, era polacco. Riuscì a malapena a sopravvivere. È terribile che ci siano persone che sono disposte a uccidere il proprio connazionale solo perché ha un diverso colore della pelle. C’è da avere sempre paura di andare da qualche parte, perché puoi trovare questi tipi. E anche due metri di altezza e la conoscenza delle prese di lotta potrebbe non essere sufficiente. Oggi ho venticinque anni e dopo due anni di sospensione aspetto il debutto nella nazionale polacca. Ho detto a me stesso e agli altri che non vengo come un salvatore o un eroe. Sono solo un giocatore che può rafforzare il gruppo e competere per un posto nella squadra. Rafforzare la squadra nel suo complesso è la cosa più importante, perché la pallavolo non viene giocata da soli. Voglio unirmi a una squadra forte e raggiungere il successo con essa. Il coach Vital Heynen ha annunciato che nessuno ha un posto nel team, tutti devono conquistarlo. È bello quando ti dicono che sei il miglior giocatore del mondo, ma non lo dico io. La notizia che gioco nella squadra polacca ha causato molti commenti, Earvin Ngapeth ha detto che non dovrei giocare nella squadra nazionale della Polonia. Il tema è delicato, molte persone non tengono conto di tutto il contesto. Non si tratta di un mio capriccio. Non lo faccio perché guadagno di più o perché ho più possibilità di vincere qualcosa. Sono parole dolorose per me, ma rispetto il diritto degli altri di esprimere la loro opinione. Mi piacerebbe solo che le persone che parlano negativamente di me parlassero direttamente in faccia e non nei media. Tuttavia non è mai successo che qualcuno nel mondo della pallavolo venisse a dirmi “Non mi piace che cambi la tua squadra nazionale, non dovresti farlo”. Eppure è noto da molto tempo. L’anno scorso mi sono allenato per tre giorni con la nazionale, sono arrivato dopo una lunga vacanza, non avevo una forma come gli altri giocatori, ma sin dall’inizio ho sentito una grande motivazione, sentivo che potevo già far parte di questa squadra. Di recente mi sentivo bene, la differenza era il ritmo dato che avevamo tre allenamenti al giorno. Mi sento bene nella squadra e mi sono integrato. Molte persone mi chiedono dei guadagni,anche alcuni colleghi della squadra nazionale polacca. Penso che sono questioni private, non guardo nel portafoglio di nessuno. In altri sport, come il tennis, le questioni finanziarie sono molto trasparenti. Tutti sanno quanto qualcuno ha guadagnato quando si è vinto il torneo. Nella pallavolo, non esiste una cosa del genere e i contratti contengono clausole di riservatezza e senza il consenso dell’altra parte non si possono rivelare, se lo facessi il presidente di Perugia Gino Sirci si arrabbierebbe. Ho giocato una partita amichevole contro la Germania per due set. I tedeschi hanno vinto al tie-break, si è trattato di un allenamento. Ad ogni modo ho un accordo, giocherò con la maglia numero nove.
(fonte Sportowe Fakty)

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