Il mese di dicembre porta con sé un nuovo inizio, si accantona per un attimo il campionato ed entra in gioco la champions league. Il primo mercoledì continentale è tra le mura amiche per la formazione denominata Sir Sicoma Monini Perugia. Davanti al proprio pubblico si disputa alle ore 20,30 la prima giornata della fase a gironi. Avversaria con cui misurarsi è la Benfica Lisbona, una delle novità in ambito europeo ma che pur partendo dalla fase preliminare, ha eliminato formazioni più titolate accedendo un po’ a sorpresa a quello che viene chiamato quarto round. Sono venti le squadre rimaste in corsa, e tutte cercano di ritagliarsi un posto nei quarti di finale, pertanto nelle sei partite da disputare non ci si possono permettere distrazioni per centrare l’obiettivo. La compagine del tecnico Vital Heynen è tra le pretendenti ad arrivare alle fasi finali del torneo e vuole partire subito col piede giusto. Il sestetto iniziale potrebbe essere quello migliore, ma è facile pensare che durante la contesa ci sarà spazio per tutti, anche perché non essendoci limiti nello schieramento di atleti stranieri si potrebbe mettere in campo una formazione anche senza italiani. La cosa non avverrà però, dato che al centro di sicuro giocherà uno dei due esordienti Roberto Russo ed Omar Biglino (o forse entrambi), ma a scalpitare per mettersi in evidenza sarà anche lo schiacciatore estone Robert Taht che ha invece una discreta esperienza a livello internazionale. Il team lusitano allenato dal tecnico Marcel Matz è tornato nella massima competizione per club in virtù dell’allargamento dei partecipanti, in campo nazionale ha vinto otto volte il campionato, diciassette coppe del Portogallo e nove supercoppe portoghesi, ed è oggi al ventiseiesimo posto nella classifica dei club europei maschili. Nei primi tre turni hanno battuto i bielorussi del Brcko, i montenegrini del Budva ed i croati di Zagreb, sei vittorie e nessuna sconfitta sono il loro biglietto da visita. Nella prima divisione del proprio paese sono attualmente al secondo posto ma solo perché hanno disputato meno gare, infatti hanno vinto dieci partite e non hanno accusato sconfitte. Una stagione da imbattuti quella condotta sino ad ora dai lisboneti tra i quali spicca il regista Tiago Da Silva Violas (molto preciso) e l’opposto Hugo Fernando Lucas Gaspar (quasi sempre in doppia cifra), diagonale di posto-due molto efficace sino a questo momento. La partita sarà visibile in diretta su Dazn che detiene per il secondo anno i diritti della coppa, la piattaforma streaming trasmetterà in esclusiva anche on demand, chi non potrà essere a bordo campo potrà dunque abbonarsi al servizio per seguirla in tv. La fase a gironi vede protagoniste venti squadre (diciotto teste di serie, tra cui le tre italiane, e due qualificate dai preliminari). A seguire si disputeranno gli scontri diretti con gare di andata e ritorno: quarti di finale e semifinali che procederanno la super finale, una gara secca in campo neutro. Queste le partecipanti: Pool A – Civitanova Marche (ITA), Fenerbahçe Istanbul (TUR), Budejovice (CZE), Trento (ITA); Pool B – Ljubljana (SLO), Berlin (GER), Urengoy (RUS), Kemerovo (RUS); Pool C – Ankara (TUR), Jastrzebski Wegiel (POL), Maaseik (BEL), Kazan (RUS); Pool D – Perugia (ITA), Tours (FRA), Warszawa (POL), Lisboa (POR); Pool E – Roeselare (BEL), Friedrichshafen (GER), Kedzierzyn-Kozle (POL), Novi Sad (SRB). Arbitri: Stanislava Simic (SRB) ed Igor Porvaznik (SVK). Possibile assetto Perugia: De Cecco in palleggio ed Atanasijevic opposto, Podrascanin e Russo in zona-tre, Leòn e Lanza di banda, Colaci libero. Probabili titolari Lisbona: ad alzare Da Silva Violas in diagonale a Lucas Gaspar, al centro Wohlfahrtstatter e Honore, schiacciatori Reis Lopez ed Aleixo, libero Casas.