Passa da Pian di Massiano giovedì 15 dicembre (ore 20) la qualificazione alla fase dei play-off della champions league. Forti delle vittorie conseguite nelle prime tre giornate, nonché del titolo iridato appena conquistato, gli uomini della Sir Sicoma Monini Perugia tornano a giocare tra le mura amiche. Con un’altra vittoria i block-devils sarebbero già certi del passaggio del turno, ma è logico che l’obiettivo principale resta il primo posto del girone. A fargli visita è la formazione turca della Ziraat Bank Ankara, l’unica ad aver strappato un set nella gara d’andata ai bianconeri nella competizione continentale. In situazione di normalità il pronostico sarebbe scontato, ma la squadra del presidente Sirci viene da quattro partite consecutive impegnative e da una lunga trasferta intercontinentale che ha debilitato i fisici degli atleti. Come se non bastasse, deve smaltire il cambio di fuso orario, e per di più nel viaggio di ritorno ha perso la coincidenza a Lisbona ed è dovuta rimanere in aeroporto per ulteriori dodici ore, accumulando altra stanchezza. Gli umbri sono atterrati stanotte a mezzanotte, pertanto arrivano all’appuntamento davvero sfiniti. Alla vigilia l’allenatore Andrea Anastasi ha detto: «Questa partita arriva onestamente in un momento particolare della nostra stagione. Veniamo da un viaggio lungo e importante che ha segnato la storia del club. Sarà una bella partita perché riabbracceremo i nostri tifosi dopo la vittoria del mondiale per club. Dovremo gestire la nostra forza. Come sempre faremo del nostro meglio per portare a casa la partita consapevoli che non sarà facile per tanti fattori». Queste le parole del libero Massimo Colaci: «Dopo la vittoria del mondiale per club ci si tuffa di nuovo in champions league. Ci aspetta una partita molto impegnativa, con una vittoria saremmo vicini al primo posto del girone, veniamo da un torneo molto faticoso e avremo bisogno dell’aiuto di tutta la squadra. Abbiamo poco tempo per preparare la partita, contiamo sul contributo dei nostri tifosi che saranno decisivi come sempre». Concentrazione massima, la striscia di venti vittorie consecutive aperta ad inizio stagione (undici in superlega, due nella supercoppa italiana, tre in champions league e quattro nel mondiale per club), sarà in serio pericolo per quanto detto. Perugia comanda il proprio raggruppamento con 9 punti, Ankara è ultima con 2 punti, ma ha ancora la possibilità di qualificarsi e questa opportunità si presenta quanto mai ghiotta. Gli ospiti del tecnico Mustafa Kavaz hanno rotto il ghiaccio nell’ultima giornata andando ad espugnare il campo degli sloveni di Lubiana. Tra le pedine da seguire con attenzione c’è l’opposto olandese Wouter Ter Maat ed il connazionale schiacciatore Bennie Tunistra. Si gioca alle ore 20, con diretta streaming sulla piattaforma web Discovery+ oppure su Eurovolley.tv che detengono i diritti della competizione. Si tratta della sedicesima partita di Perugia contro una squadra turca, nelle precedenti ci sono state quattordici affermazioni e una sconfitta, tra i club l’unico scontro diretto giocato è quello di andata vinto dai perugini. Un ex invece a bordo campo, è il preparatore atletico Sebastiano Chittolini nello staff tecnico turco per due anni. Designati a dirigere questo incontro sono gli arbitri Aleksandar Petrovic (SRB) e Fabrice Collados (FRA). Possibile assetto Perugia: Ropret in regia, Herrera in diagonale, Solé e Mengozzi coppia di centrali, Plotnytskyi e Semeniuk martelli-ricevitori, Piccinelli libero. Probabili titolari Ankara: al palleggio Eksi in diagonale a Ter Maat, in zona-tre Bulbul e Gunes, schiacciatori Atanasov e Tunistra, libero Bayraktar.